acido en Barcelona, André Martinez tenía cuatro años cuando se mudó a Le Locle con su familia, en 1961. Este nuevo entorno, dice, lo “predestinaría” a incorporarse a la industria más grande de la región, la relojería, aunque su formación inicial sería en joyería. Con inclinaciones artísticas, estudió joyería y engaste de gemas en La Chaux-de-Fonds, pero consiguió su primer trabajo produciendo prototipos para una empresa de relojes, ascendiendo de rango hasta que surgió la oportunidad de aplicar su experiencia en joyería, pero en el contexto de la relojería.

Tenía 28 años cuando un importante fabricante de esferas de Le Locle le encargó la creación de un departamento de decoración, lo que hizo con gran éxito. Sin embargo, a medida que pasaban los años, se encontró cada vez más ocupado dirigiendo el departamento, pasando más tiempo en su escritorio y menos tiempo en la mesa de trabajo, donde era más feliz. Más que nada quería volver a usar sus manos y su especialidad: la pintura en miniatura. “El esmalte grand feu estaba de moda en ese entonces”, recuerda, “mientras que yo pintaba sobre nácar, que no se presta bien para esmaltar. Me di cuenta de que se podía hacer mucho para desarrollar la pintura en miniatura”.

André Martinez pasó a producir esferas pintadas en miniatura para varios relojeros, incluido Bovet, que todavía es cliente, y Corum bajo la dirección de Severin Wunderman, el hombre que condujo a la marca al éxito. Con la esperanza de democratizar este tipo de esfera artesanal, Wunderman encargó a Martínez varios cientos de piezas al año, lo que llevó al artista a montar su propio estudio, convirtiéndolo en un semillero de talento que jugaría un papel clave en la popularización de este arte. Su esposa, una miniaturista de laca, todavía trabaja junto a él.

Toma el pincel, viajará

A medida que la industria perseguía una estrategia de integración vertical, varias de sus protegidas fueron adquiridas por marcas de relojes. Sin escuelas que enseñen pintura en miniatura, el tipo de experiencia práctica que solo se puede obtener dentro de un estudio es invaluable. “He tenido ofertas para comprar el estudio, que siempre he rechazado”, dice. “El objetivo de establecerme por mi cuenta era escapar de la vida de la oficina. Vender el negocio me alejaría de lo que quiero hacer”.

A pesar de llegar a la edad de jubilación en 2022, André Martínez no tiene intención de colgar las brochas. El artista, que produce principalmente ediciones únicas o muy limitadas, sigue colaborando con varias marcas. Al igual que la esmaltadora Anita Porchet, es una referencia en su campo y, a menudo, los coleccionistas lo contactan directamente para piezas a medida. Viaja por el mundo, deleitando al público con demostraciones de su arte en exhibiciones de relojes. Un solo dial puede tardar desde una docena hasta más de 300 horas en completarse. “La gente sale de estas sesiones asombrada por la cantidad de paciencia que se requiere”, observa.

Los ingredientes correctos

¿Cómo se desarrolla el proceso creativo? “La mayoría de las veces, el coleccionista ya tiene una idea clara de lo que quiere”, explica Martínez. “Luego sugiero diseños y medios. Me he convertido en una especie de especialista en materiales no convencionales como SuperLuminova o tinta China. El oro, la madera y la madreperla se pueden pintar en miniatura”. Martinez utiliza pigmentos producidos en Suiza en forma de pasta sintética y testados por Laboratoire Dubois para garantizar su estabilidad e inalterabilidad, en particular su resistencia a los rayos UV, así como el cumplimiento del reglamento REACH. André Martinez pasó varios años perfeccionando las mezclas que ahora utilizan los miniaturistas que se formaron con él.

El aumento del interés por la relojería artesanal ha significado una nueva época dorada para su trabajo: “La industrialización ha llegado a un punto en el que la gente está volviendo a lo hecho a mano”. Los retratos en miniatura son un pedido frecuente, al igual que los paisajes, las reproducciones de pinturas famosas, desde Velázquez a Warhol, incluso los diseños abstractos. Insiste en la naturaleza colaborativa de lo que hace: “Me aseguro de que el personal del estudio desarrolle una variedad de habilidades. Evita el aburrimiento o la repetición cuando se trabaja en una serie”.

Mantener viva la llama

Aunque no tiene nada más que demostrar, André Martinez se ha propuesto un nuevo desafío para continuar donde lo dejó Severin Wunderman y hacer que las esferas pintadas en miniatura, generalmente reservadas para los niveles más altos de la relojería, estén más disponibles a través de sus propias colecciones. “Había estado jugando con la idea por un tiempo, pero seguí posponiéndola porque estaba demasiado ocupado en el estudio. Ahora que estoy en edad de jubilación, ¡finalmente puedo hacerlo realidad!”.

La colección André Martinez se lanza con cinco relojes excepcionales en oro de 18k, alojados en una caja original de su diseño. Cada esfera está pintada a mano sobre un sustrato de nácar natural. Los precios rondan los 40.000 francos Suizos, considerablemente menos que para un modelo de una de las marcas que tradicionalmente pone su prestigiosa firma en sus esferas.

“Somos una marca pequeña con márgenes pequeños. Es realmente mi independencia expresándose. Se trata menos de la marca y más de un arte que quiero resaltar y transmitir a otros”. André Martinez sigue formando jóvenes talentos en su estudio, para que puedan asistirle con futuros encargos de clientes que llevan años confiándole sus proyectos.

Está emocionado ante la perspectiva de convertir en realidad las ideas que ha estado “acumulando durante años”, gracias a la colección. “Hacer lo que amas para ganarte la vida, con total libertad, es el máximo lujo”, dice. “Cuando los clientes se vuelven parte de su proyecto, ver sus reacciones a medida que su reloj toma forma, día tras día, es una de las grandes alegrías de la vida”.