ientras las montañas desaparecían bajo una cortina de niebla, reduciendo la visibilidad a apenas unos pocos metros y obligando a los esquiadores a cambiar a un cauteloso quitanieves, una persona hacía slalom sin esfuerzo entre los montículos de nieve húmeda. Johannes Thingnes Bø estaba en su elemento. El biatleta Noruego, cinco veces campeón olímpico y veinte veces campeón del mundo, demostró por qué es el maestro indiscutible de su disciplina, sonriendo y dando consejos a los periodistas que luchan por seguir el ritmo: “Sienten la pendiente. Sigue el movimiento natural de tu cuerpo”. Es más fácil decirlo que hacerlo. El sonido de los esquís chocando siguió a Johannes mientras se dirigía hacia Courchevel.

El equipo de la Ski Clinic Richard Mille con periodistas invitados y el campeón de biatlón Johannes Thingnes Bø (chaqueta azul, centro).

Es principios de primavera y Richard Mille organiza una Ski Clinic en la lujosa estación Francesa: una oportunidad para reunir a los dos “extremos” de su familia de atletas, desde el dos veces campeón mundial de esquí combinado alpino, el Francés Alexis Pinturault, hasta el apneista Arnaud. Jerald, también Francés y plusmarquista mundial con un salto en apnea de 122 metros.

No había relojes nuevos para mostrar; simplemente una celebración del legado deportivo de la marca Franco-Suiza. Fundado en 2001 por Richard Mille y Dominique Guenat (propietario de Montres Valgine), el deporte competitivo ha estado integrado en la marca Richard Mille desde sus inicios. El propio Mille es un gran aficionado a la Fórmula 1 y en 2004 firmó su primera colaboración con un campeón, el piloto Brasileño Felipe Massa. Juntos desarrollaron el ultraligero RM 006 Tourbillon, una edición limitada de 20 unidades agotadas.

Shelly-Ann Fraser-Pryce, una de las mejores velocistas de todos los tiempos con dos títulos olímpicos de 100 metros y cinco títulos de campeonato mundial de 100 metros, lleva su RM 07-04 Automatic Sport.

Esta experiencia fue la base sobre la que Richard Mille ha construido un grupo de más de 40 deportistas destacados, como el tenista Rafael Nadal (desde 2010), la golfista Cristie Kerr (2014), el piloto de rallyes Sébastien Ogier (2016), el futbolista Didier Drogba (2019) y la velocista Shelly-Ann Fraser-Pryce (2023). Además de los atletas en la cima de su juego, la marca apoya a estrellas en ascenso como la plusmarquista mundial de 400 m Wayde van Niekerk (2016), la medallista de oro olímpica y heptatleta Nafissatou Thiam (2018) y la campeona de salto Flore Giraud (2021)..

Diseñado para usarse durante la competencia

Contratar embajadores de marca del mundo del deporte no es nuevo, entonces, ¿qué tiene la estrategia de Richard Mille que la distingue? “La relación que tenemos con ellos”, insiste Amanda Mille. “No los consideramos embajadores. Son socios. Estamos ahí para ellos, en los buenos y en los malos momentos. No abandonamos a un atleta porque esté lesionado o en una racha de derrotas. ¡La familia se mantiene unida!

Amanda Mille

Estos valores familiares siguen siendo fuertes, incluso después de la decisión de Richard Mille de jubilarse en 2022. Ha llegado la próxima generación: Amanda y Alexandre Mille están a cargo de la estrategia comercial y de las asociaciones; La creación y el desarrollo están en manos de Maxime y Cécile Guenat.

Amanda Mille no tarda en incluir en este grupo familiar a los socios deportivos de la marca. “Es un asunto de familia. Crecemos juntos con los lados buenos y malos, y esa es nuestra fuerza. Nos gusta forjar conexiones fuertes y duraderas”. La marca se esfuerza por reclutar atletas que usen sus relojes durante la competencia. “No estamos buscando golpes en la muñeca. Queremos atletas que utilicen nuestros relojes y los prueben en condiciones de la vida real, incluso si eso significa romperlos. Sus comentarios nos impulsan a seguir evolucionando nuestros productos”.

Toda una vida en tres minutos

El apneista Arnaud Jerald ha usado y abusado de una buena cantidad de relojes. No por golpes y sacudidas (¡ese es el departamento de Alexis Pinturault!), sino por las condiciones inherentes a su disciplina: la arena, el calor, la humedad, la sal y, sobre todo, la presión bajo el agua ejercen presión sobre el mecanismo. Lo alcanzamos en la piscina del hotel, donde logramos flotar y contener la respiración durante 1 minuto 45 segundos, poniendo en perspectiva su récord mundial de 3 minutos 35 segundos, a una profundidad de 122 metros.

El RM 032 que lleva en la muñeca es el reloj que llevaba cuando batió sus tres récords mundiales. A pesar de recibir decenas de ofertas, se acercó a Richard Mille. «Soy joven [28] y el buceo en apnea es un deporte especializado», explica. “Richard Mille es una marca joven de nicho. Me gustaron mucho los diseños innovadores pero más que nada buscaba una colaboración a escala humana. Uno que realmente contribuiría a mi desempeño”.

“Te desconectas del tiempo cuando haces apnea. Tres minutos parecen toda una vida”. Arnaud Jerald

Jerald está trabajando actualmente con ingenieros en un nuevo modelo que se adaptará específicamente a su deporte. «Necesito una herramienta que pueda llevar conmigo en este entorno extremo y complejo». Si bien no puede consultar su reloj bajo el agua, debido a la casi oscuridad, lo usa para cronometrar las inmersiones de entrenamiento y volver a la realidad en la superficie. “Te desconectas del tiempo cuando haces apnea. Tres minutos parecen toda una vida. Las emociones (miedo, amor, alegría) son diez veces más intensas bajo el agua”.

El RM-032 del apneista Francés Arnaud Jerald, plusmarquista mundial de 122 metros.

Su reloj es similar a un aro salvavidas que le permite reconectarse con el tiempo en tierra firme y medir la dilatación del tiempo que ocurre bajo el agua. Es el polo opuesto de la experiencia del tiempo del esquiador Alexis Pinturault. Tras sufrir una lesión en la rodilla la temporada pasada, no pudo acompañarnos en la piscina ni en las pistas, pero estuvo feliz de que lo entrevistaran cómodamente sentado en nuestro hotel.

“El tiempo es lo que hay que vencer, una y otra vez”, insiste. “En el esquí alpino, todo, desde la innovación de los materiales hasta la técnica, desde el esfuerzo físico hasta la preparación mental, está orientado a ganar algunas centésimas, incluso algunas milésimas de segundo. Es una búsqueda que lo abarca todo”.

Su RM 67-02 es parte de la respuesta. Delgado, ultraligero y construido para la velocidad, ha corrido con él en sus últimas victorias, así como en sus seis globos de cristal, títulos mundiales y medalla de plata olímpica. Lo único que falta es el oro olímpico, que tiene toda la intención de añadir a su “colección” tan pronto como se recupere de su lesión de ligamentos.

La heptatleta Belga Nafi Thiam, una estrella en ascenso en su disciplina que combina siete pruebas de atletismo, luce su RM 07-04 Automatic Sport.

Compromiso a largo plazo

Algunos accidentes tienen un impacto duradero en la carrera de un atleta. En noviembre de 2020, el piloto franco-suizo Romain Grosjean quedó atrapado dentro de su coche en llamas tras estrellarse contra una barrera en el Gran Premio de Bahréin. Después de lo que pareció una eternidad, se retiró de las carreras de F1. Tras el accidente, el organismo rector de este deporte, la Federación Internacional del Automóvil, impuso la prohibición a los conductores de llevar joyas y relojes durante las carreras. Grosjean todavía usa su RM 50-01 y ahora compite en eventos de IndyCar y Endurance en Estados Unidos. Ninguna lesión o fin de carrera pudo persuadir a Amanda Mille a abandonar a sus «hijos» por la sencilla razón de que «cuando amas a alguien, no puedes dejarlo ir».

El RM 50-01 usado por el piloto Franco-Suizo Romain Grosjean.

La marca continúa dando la bienvenida a nuevos miembros a su ya extensa familia, no sólo del deporte sino de una variedad de campos. Los actores John Malkovich y Michelle Yeoh, el cantante y productor Pharrell Williams, el coreógrafo Benjamin Millepied y el chef Christophe Bacquié forman parte del grupo. «Queremos seguir superando los límites, creando un espacio para la creatividad», declara Amanda Mille.

Cuando se le pregunta si la marca está abierta a colaboraciones en otras disciplinas, Amanda Mille insiste: “Tenemos que hacer clic. Queremos buenas vibraciones, eso es todo. Mientras sigamos siendo jóvenes de corazón, pero con madurez, estoy seguro de que conoceremos a mucha gente nueva en lugares que nadie hubiera imaginado”. ¿Nos vemos en las pistas el año que viene?