“Chanel es una garantía para el futuro de MB&F”

ENTREVISTA

Por Serge Maillard

septiembre 2024

La adquisición por parte del gigante del lujo de una participación en la marca con sede en Ginebra ha sorprendido a todo el mundo y ha provocado que corra mucha tinta en el final de las vacaciones de verano. ¿Cómo y por qué MB&F decidió unir fuerzas con Chanel? El fundador Max Büsser comparte con nosotros el proceso que les ha llevado hasta donde están hoy.

“Chanel es una garantía para el futuro de MB&F”

ENTREVISTA

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Por Serge Maillard

septiembre 2024

“Chanel es una garantía para el futuro de MB&F”

espués de Romain Gauthier y F.P. Journe, Chanel compra ahora una participación –de nuevo, minoritaria, del 25%– en otra de las florecientes flores de la relojería creativa suiza: MB&F, que celebrará 20 años de existencia en 2025.

A la hora de incorporar un nuevo accionista a una de las marcas que han redefinido el panorama relojero del nuevo milenio, Chanel parecía la opción obvia: no solo el socio comercial de Max Büsser, Serge Kriknoff, pasó muchos años dirigiendo la manufactura de relojes de esta famosa casa de lujo, sino que Chanel también se mostró dispuesta a apostar por el apoyo a largo plazo de una marca poco convencional.

Durante varios años, MB&F se negó deliberadamente a crecer, antes de expandirse repentinamente a un ritmo fenomenal durante el período récord que ha vivido recientemente la industria relojera Suiza, una estrategia atípica que habría estado completamente fuera de línea con las expectativas de una empresa que cotiza en bolsa. Después de todo, si Max Büsser se hubiera liberado una vez de una gran empresa para lanzar su propio negocio, difícilmente volvería a encadenarse veinte años después...

Europa Star: ¿Puedes contarnos la historia detrás del proceso que llevó a Chanel a invertir en MB&F?

Max Büsser: Durante los primeros diez años de existencia de MB&F, de 2005 a 2015, la palabra «sucesión» no formaba parte de nuestro vocabulario, ¡solo pensábamos en sobrevivir! Los cinco años siguientes, intentamos mantener una configuración estable que nos convenía, con una facturación estable; elegimos deliberadamente no crecer. Fue en 2020, cuando estalló la pandemia, cuando todo cambió. La demanda simplemente se disparó.

Seguíamos sin querer crecer: crecer solo porque hay una gran demanda, que por definición puede ser efímera, es una receta para el fracaso. Pero nuestros minoristas y socios vinieron a vernos con planes ambiciosos: nos ofrecieron tiendas dedicadas en Los Ángeles, Singapur... Pero para eso necesitábamos producir más, aumentar nuestra capacidad.

Así que nos dejamos convencer de abrir un poco las compuertas al crecimiento: en dos años y medio duplicamos nuestro tamaño, de 30 a 60 personas, e invertimos en un nuevo taller en Ginebra. Era una responsabilidad aún mayor y fue en ese momento cuando realmente nos preguntamos por la supervivencia a largo plazo de lo que habíamos creado... Durante estos últimos tres años, esa pregunta ha sido mi mayor proyecto, mi mayor preocupación.

Imagino que también se trataba de un asunto muy personal, con su socio comercial Serge Kriknoff (que antes de la adquisición de Chanel poseía una participación del 20%, de la que Max Büsser poseía el 80% - NdR).

Ambos nos acercamos a los sesenta años, hubo una pandemia, empezamos a perder a personas cercanas, por desgracia... Da miedo. ¿Qué pasaría con mi mujer y nuestras dos hijas, de 11 y 7 años, si yo ya no estuviera? Es una historia demasiado familiar con los diseñadores independientes: el riesgo de una adquisición por parte de un actor que no respeta ni nuestra filosofía ni nuestra forma de trabajar y que, en última instancia, destruye el trabajo de toda una vida.

No hacer nada, no planificar el futuro era simplemente demasiado arriesgado. Empecé a asesorar a un joven diseñador con mucho talento, Maximilian Maertens, para garantizar la continuidad a nivel creativo, pero faltaba una pieza crucial en el rompecabezas: un socio financiero capaz de respaldarnos a largo plazo y en línea con nuestros valores. Una garantía para el futuro.

¿Cómo se ha instaurado, en concreto, la relación con Chanel?

Entre los «amigos» originales de MB&F, hace 19 años, se encontraba la manufactura G&F Châtelain, que pertenece a Chanel y de la que mi socio Serge Kriknoff es exdirector (de 2002 a 2008, ndr.). Así que es una relación que viene de lejos. Analizamos el panorama de socios potenciales y el nombre de Chanel nos vino inmediatamente a la mente por su visión a largo plazo, pero también por cierta humildad por parte de las personas que dirigen la empresa. Hablamos de ello con mucha naturalidad hace dos años y me preguntaron cómo podían ayudar a nuestra empresa. Hemos pasado estos dos últimos años conociéndonos para confirmar nuestra colaboración.

¿Qué significa para usted su inversión en el futuro inmediato?

Durante los próximos cuatro años vamos a mantener una política de crecimiento cero. Como puede imaginar, es un escenario bastante inusual cuando se incorpora un nuevo inversor: en el mundo empresarial convencional, es más probable que se hable de planes ultraambiciosos. Pero nos están dando vía libre porque entienden exactamente lo que buscamos, que es la sostenibilidad. Ya hemos duplicado nuestro tamaño en muy poco tiempo y todavía tenemos que adaptarnos a esta nueva realidad. Pero seguro que ya pueden ayudarnos en cuestiones como las legales y los recursos humanos, porque seguimos pensando como una start-up, con la “espontaneidad” que eso implica.

¿Y a largo plazo, su opción preferida es la posibilidad de que MB&F (por Friends) se convierta en MB&D (por Daughters)?

Han insistido mucho en hacerse con una participación minoritaria, con la idea de una sucesión familiar a largo plazo, ya sea a través de mis hijos o de los de Serge. Pero desde luego no vamos a obligar a nuestros hijos y, por supuesto, hay muchas incógnitas. ¿Estarán interesados? ¿Serán capaces? En cualquier caso, la adquisición de Chanel hace que este escenario sea más plausible, aunque sólo sea porque nos permitirá esperar y ver con mayor serenidad si nuestros hijos están interesados, dentro de diez o veinte años.

Dentro de dos meses abriremos nuestro quinto «Lab», que sumará 14 puntos de venta, la mitad de ellos monomarca. Aun así, a excepción de la histórica galería M.A.D. de Ginebra, todas son franquicias y no queremos convertirnos en minoristas integrando la distribución, como han hecho muchas otras marcas. Seguiremos trabajando con nuestros socios, que nos han sido fieles desde nuestros inicios.

Sobre todo, queremos trabajar sin el estrés de tener que correr de un lado a otro abriendo nuevos puntos de venta o gestionando el stock. Ya hay bastante que hacer en el plano creativo, esa es nuestra prioridad, mucho más que el crecimiento. Lo que queremos ante todo es mantener el ambiente agradable de nuestros primeros años como start-up. Esa es la esencia de nuestra visión. Ya es todo un reto cuando has pasado de una plantilla de 30 a 60 personas tan rápido.

Esa es una pregunta que deberías hacerle a Chanel (sonríe). No me faltan ideas al respecto. ¡El tiempo lo dirá!