La quinta edición de los Geneva Watch Days acaba de finalizar. Para su presidente, Jean-Christophe Babin, que tuvo la idea de organizar este evento de relojería durante la crisis de la COVID-19, se está convirtiendo cada vez más en una cita ineludible, complementaria del Watches and Wonders y con potencial de crecimiento. Su característica distintiva: una estructura ligera y muy flexible que deja mucha libertad a cada marca y genera una gran camaradería, pero que sería difícil de exportar.
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a» quinta edición de los Geneva Watch Days ha concluido con un broche de oro, ya que ha reunido a 52 marcas participantes y a casi 1.500 profesionales de la relojería, incluidos 650 medios de comunicación y 250 minoristas de todo el mundo, en las orillas del lago de Ginebra. Abierto al público, el pabellón recibió a 13.800 visitantes, más del 70% más que el año pasado. El evento, que comenzó como una simple idea para compensar la cancelación de las ferias de relojes durante la pandemia de Covid, se está convirtiendo en una cita ineludible de la relojería en pleno centro de la ciudad de Ginebra.
El hombre detrás de la idea es Jean-Christophe Babin, director general de Bvlgari y actual presidente de los Geneva Watch Days. En 2020, reunió a cinco marcas fundadoras: Bvlgari, Breitling, Ulysse Nardin, MB&F y De Bethune, con una misma idea: crear una feria de relojes a pesar de las limitaciones del Covid. Para sortear las restricciones, su idea era crear un evento descentralizado con una estructura ultraligera, dejando a las marcas participantes la posibilidad de presentar sus productos en suites de hoteles, en sus propios talleres o en sus propias boutiques. Y la apuesta dio sus frutos.
Nos reunimos con Jean-Christophe Babin durante las presentaciones para repasar cómo surgió el evento y qué nos depara el futuro.
Europa Star: ¿Cómo surgió la idea de crear los Geneva Watch Days?
Jean-Christophe Babin: Surgió tras la cancelación en 2020 de las ferias Baselworld y SIHH debido al Covid. Al cancelarlas, sus respectivas direcciones habían dicho que las siguientes ediciones se celebrarían en 2021. Eso supuso dos años sin nuevas presentaciones. Me dije a mí mismo que, con Covid o sin Covid, los relojeros tenían una necesidad crucial de visibilidad, que no podíamos prescindir de una feria de relojes y que teníamos que intentar celebrarla teniendo en cuenta las limitaciones del Covid, lo que, como vimos posteriormente, tuvo consecuencias extremadamente positivas.
¿Cuáles fueron las consecuencias positivas?
El Covid nos obligó a presentar nuestros relojes en un espacio más alejado de un espacio cerrado y denso. Tuvimos que inventar un modelo descentralizado. Y fue esta descentralización la que nos permitió ser flexibles en cuanto a las fechas, tal y como dictaba el Covid. Si decidimos celebrar un evento en Palexpo, por ejemplo, tenemos que ceñirnos a una fecha predeterminada. Cuando firmamos acuerdos con hoteles, como en los Geneva Watch Days, si la fecha se tiene que posponer por razones externas no nos penalizamos, porque es un evento en el que todos ganan. Para aquellos que eligen presentar sus productos en su propio taller o boutique, esta fórmula flexible es extremadamente ventajosa, porque es fácil cambiar la fecha en el último momento.
¿Cómo conseguiste que otras marcas se unieran a tu idea?
Durante la pandemia del Covid, tuvimos que idear un modelo que fuera extremadamente económico, porque con la epidemia todos habían perdido mucho negocio y necesitaban economizar. El formato debía ser descentralizado pero autogestionado para evitar gastos administrativos. Un sábado por la mañana, llamé a mis colegas directores ejecutivos –Patrick Pruniaux en Ulysse Nardin, Georges Kern en Breitling, Max Büsser en MB&F y Pierre Jacques en De Bethune– y les expuse mi idea. Dijeron que estaban dispuestos a participar. Como representaban a marcas independientes, pudieron tomar la decisión sin consultar a nadie más. Bvlgari pertenece a un grupo, pero siempre hemos sido libres de tomar nuestras propias decisiones.
El lunes por la mañana llamé a las autoridades sanitarias y económicas de la ciudad y del cantón de Ginebra para comunicarles que queríamos celebrar una feria de relojes en la Rotonde du Mont-Blanc, porque estábamos pensando en una estructura que se pudiera montar y desmontar y que nos permitiera ser ágiles. Se mostraron muy receptivos. Lo discutieron en el Gran Consejo y cuatro días después volvieron a hablar conmigo y me dijeron que estaba bien.
Una vez que obtuvieron el acuerdo de la ciudad y el cantón de Ginebra, ¿cómo hicieron realidad todo esto?
Creamos una asociación y equipos para encargarnos de la seguridad, el desarrollo, el sitio web y la logística, y para contactar con otras marcas que pudieran estar interesadas. Al principio, éramos 12 marcas. Queríamos que el evento fuera abierto al público y, sobre todo, que los costes fueran mínimos. Lo aplazamos tres veces: estaba previsto que se celebrara a finales de Mayo de 2020, pero finalmente lo hicimos a finales de Agosto. En Suiza y en Europa, el Covid había vuelto a alcanzar niveles aceptables y se autorizaron de nuevo las reuniones públicas. Tomamos todas las precauciones sanitarias y de seguridad posibles a la hora de organizar la feria. Los aplazamientos no supusieron ningún coste adicional, porque desde el principio llegamos a un acuerdo con los hoteles y los proveedores de catering: ganamos juntos y perdimos juntos. Todos nos adaptamos a las limitaciones del Covid.
La respuesta ha sido positiva, ya que es la quinta edición...
Unos meses después, tuvimos una respuesta extraordinaria de las marcas participantes y decidimos volver a celebrarlo el año siguiente. Otras marcas nos llamaron: en 2021, llegamos a veinte marcas. Fue un gran éxito: cada vez había más distribuidores y periodistas y el evento adquiría una dimensión internacional. Una cosa llevó a la otra, la cosa fue creciendo y este año contamos con 52 marcas participantes, todas ellas cumpliendo las mismas reglas fundamentales que fijamos desde el principio: un evento autogestionado, abierto al público, accesible a todas las marcas y con tarifas ajustadas a las posibilidades de cada una.
¿Cuáles son?
Existen cinco categorías de precios de participación: 10.000, 20.000, 30.000, 50.000 y 90.000 francos Suizos. La categoría más baja se aplica a las pequeñas marcas que aún no disponen de muchos recursos, mientras que la más alta se aplica a las grandes marcas, como Bvlgari o Breitling. Pero sea cual sea el precio que paguen, cada participante tiene los mismos derechos: acceso a las zonas comunes y a todas las actividades en la carpa, exposición de productos, conferencias de prensa, simposios, cócteles y al restaurante por la noche.
Las marcas son las que deciden dónde exponen sus productos y reciben a sus clientes. Si una empresa elige hacerlo en su propio taller o boutique, el evento no le cuesta prácticamente nada. Si, como Bvlgari, elige exponer sus productos en un gran hotel, los costes son mucho más elevados. Es una cuestión de nuestra posición como gran marca de relojes y joyas; Queremos mantener un cierto prestigio y creemos que podemos permitírnoslo. Así es como una feria de relojes, nacida de las contingencias debidas a la pandemia, se ha convertido en un concepto verdaderamente innovador. Hasta el punto de que este año, Geneva Watch Days cuenta con 52 marcas participantes que van desde casas legendarias como Breguet y Blancpain hasta empresas institucionales como Bvlgari y Breitling, pasando por nombres emblemáticos como Daniel Roth, así como algunas marcas realmente jóvenes.
Es un evento que ofrece a la vez diversidad, convivencia y una reciprocidad absolutamente única en el mundo de la relojería, también por el hecho de que todas las veladas son multimarca. Los periodistas, invitados y coleccionistas pueden conocer a todos los jefes de marca que quieran en un contexto distendido e informal. También hemos añadido actividades como una subasta en apoyo de la Escuela de Relojería de Ginebra, así como simposios, etc.
Sí, es un evento de relojería con espacios pedagógicos y culturales, visitas a talleres de relojería y mucho más. Recibimos a coleccionistas, al público en general y, por supuesto, exponemos y vendemos relojes. Con tantas actividades programadas, es difícil participar en todo. El apoyo original de la Ciudad y el Cantón se ha ampliado ahora a la Cámara de Comercio, la Fundación de la Alta Relojería, el Gran Premio de Relojería de Ginebra y la Federación de la Industria Relojera Suiza. Este evento se está convirtiendo cada vez más en una cita ineludible, complementaria de Watches and Wonders. Las marcas participantes son en su mayoría diferentes, las fechas también. No hay limitaciones de espacio: el año que viene, podríamos tener hasta 80 marcas si quisiéramos. Es una estructura extremadamente ligera y flexible que da mucha libertad a cada marca y genera una gran colegialidad, sin la influencia de grandes marcas o grupos.
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