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a» quinta edición de los Geneva Watch Days ha concluido con un broche de oro, ya que ha reunido a 52 marcas participantes y a casi 1.500 profesionales de la relojería, incluidos 650 medios de comunicación y 250 minoristas de todo el mundo, en las orillas del lago de Ginebra. Abierto al público, el pabellón recibió a 13.800 visitantes, más del 70% más que el año pasado. El evento, que comenzó como una simple idea para compensar la cancelación de las ferias de relojes durante la pandemia de Covid, se está convirtiendo en una cita ineludible de la relojería en pleno centro de la ciudad de Ginebra.

El hombre detrás de la idea es Jean-Christophe Babin, director general de Bvlgari y actual presidente de los Geneva Watch Days. En 2020, reunió a cinco marcas fundadoras: Bvlgari, Breitling, Ulysse Nardin, MB&F y De Bethune, con una misma idea: crear una feria de relojes a pesar de las limitaciones del Covid. Para sortear las restricciones, su idea era crear un evento descentralizado con una estructura ultraligera, dejando a las marcas participantes la posibilidad de presentar sus productos en suites de hoteles, en sus propios talleres o en sus propias boutiques. Y la apuesta dio sus frutos.

Nos reunimos con Jean-Christophe Babin durante las presentaciones para repasar cómo surgió el evento y qué nos depara el futuro.

Jean-Christophe Babin con la consejera de Estado de Ginebra Delphine Bachmann en Geneva Watch Days

Europa Star: ¿Cómo surgió la idea de crear los Geneva Watch Days?

Jean-Christophe Babin: Surgió tras la cancelación en 2020 de las ferias Baselworld y SIHH debido al Covid. Al cancelarlas, sus respectivas direcciones habían dicho que las siguientes ediciones se celebrarían en 2021. Eso supuso dos años sin nuevas presentaciones. Me dije a mí mismo que, con Covid o sin Covid, los relojeros tenían una necesidad crucial de visibilidad, que no podíamos prescindir de una feria de relojes y que teníamos que intentar celebrarla teniendo en cuenta las limitaciones del Covid, lo que, como vimos posteriormente, tuvo consecuencias extremadamente positivas.

¿Cuáles fueron las consecuencias positivas?

El Covid nos obligó a presentar nuestros relojes en un espacio más alejado de un espacio cerrado y denso. Tuvimos que inventar un modelo descentralizado. Y fue esta descentralización la que nos permitió ser flexibles en cuanto a las fechas, tal y como dictaba el Covid. Si decidimos celebrar un evento en Palexpo, por ejemplo, tenemos que ceñirnos a una fecha predeterminada. Cuando firmamos acuerdos con hoteles, como en los Geneva Watch Days, si la fecha se tiene que posponer por razones externas no nos penalizamos, porque es un evento en el que todos ganan. Para aquellos que eligen presentar sus productos en su propio taller o boutique, esta fórmula flexible es extremadamente ventajosa, porque es fácil cambiar la fecha en el último momento.

¿Cómo conseguiste que otras marcas se unieran a tu idea?

Durante la pandemia del Covid, tuvimos que idear un modelo que fuera extremadamente económico, porque con la epidemia todos habían perdido mucho negocio y necesitaban economizar. El formato debía ser descentralizado pero autogestionado para evitar gastos administrativos. Un sábado por la mañana, llamé a mis colegas directores ejecutivos –Patrick Pruniaux en Ulysse Nardin, Georges Kern en Breitling, Max Büsser en MB&F y Pierre Jacques en De Bethune– y les expuse mi idea. Dijeron que estaban dispuestos a participar. Como representaban a marcas independientes, pudieron tomar la decisión sin consultar a nadie más. Bvlgari pertenece a un grupo, pero siempre hemos sido libres de tomar nuestras propias decisiones.

El lunes por la mañana llamé a las autoridades sanitarias y económicas de la ciudad y del cantón de Ginebra para comunicarles que queríamos celebrar una feria de relojes en la Rotonde du Mont-Blanc, porque estábamos pensando en una estructura que se pudiera montar y desmontar y que nos permitiera ser ágiles. Se mostraron muy receptivos. Lo discutieron en el Gran Consejo y cuatro días después volvieron a hablar conmigo y me dijeron que estaba bien.

Una vez que obtuvieron el acuerdo de la ciudad y el cantón de Ginebra, ¿cómo hicieron realidad todo esto?

Creamos una asociación y equipos para encargarnos de la seguridad, el desarrollo, el sitio web y la logística, y para contactar con otras marcas que pudieran estar interesadas. Al principio, éramos 12 marcas. Queríamos que el evento fuera abierto al público y, sobre todo, que los costes fueran mínimos. Lo aplazamos tres veces: estaba previsto que se celebrara a finales de Mayo de 2020, pero finalmente lo hicimos a finales de Agosto. En Suiza y en Europa, el Covid había vuelto a alcanzar niveles aceptables y se autorizaron de nuevo las reuniones públicas. Tomamos todas las precauciones sanitarias y de seguridad posibles a la hora de organizar la feria. Los aplazamientos no supusieron ningún coste adicional, porque desde el principio llegamos a un acuerdo con los hoteles y los proveedores de catering: ganamos juntos y perdimos juntos. Todos nos adaptamos a las limitaciones del Covid.

La respuesta ha sido positiva, ya que es la quinta edición...

Unos meses después, tuvimos una respuesta extraordinaria de las marcas participantes y decidimos volver a celebrarlo el año siguiente. Otras marcas nos llamaron: en 2021, llegamos a veinte marcas. Fue un gran éxito: cada vez había más distribuidores y periodistas y el evento adquiría una dimensión internacional. Una cosa llevó a la otra, la cosa fue creciendo y este año contamos con 52 marcas participantes, todas ellas cumpliendo las mismas reglas fundamentales que fijamos desde el principio: un evento autogestionado, abierto al público, accesible a todas las marcas y con tarifas ajustadas a las posibilidades de cada una.

Phillips realizó una subasta benéfica durante el evento.

¿Cuáles son?

Existen cinco categorías de precios de participación: 10.000, 20.000, 30.000, 50.000 y 90.000 francos Suizos. La categoría más baja se aplica a las pequeñas marcas que aún no disponen de muchos recursos, mientras que la más alta se aplica a las grandes marcas, como Bvlgari o Breitling. Pero sea cual sea el precio que paguen, cada participante tiene los mismos derechos: acceso a las zonas comunes y a todas las actividades en la carpa, exposición de productos, conferencias de prensa, simposios, cócteles y al restaurante por la noche.

Las marcas son las que deciden dónde exponen sus productos y reciben a sus clientes. Si una empresa elige hacerlo en su propio taller o boutique, el evento no le cuesta prácticamente nada. Si, como Bvlgari, elige exponer sus productos en un gran hotel, los costes son mucho más elevados. Es una cuestión de nuestra posición como gran marca de relojes y joyas; Queremos mantener un cierto prestigio y creemos que podemos permitírnoslo. Así es como una feria de relojes, nacida de las contingencias debidas a la pandemia, se ha convertido en un concepto verdaderamente innovador. Hasta el punto de que este año, Geneva Watch Days cuenta con 52 marcas participantes que van desde casas legendarias como Breguet y Blancpain hasta empresas institucionales como Bvlgari y Breitling, pasando por nombres emblemáticos como Daniel Roth, así como algunas marcas realmente jóvenes.

Es un evento que ofrece a la vez diversidad, convivencia y una reciprocidad absolutamente única en el mundo de la relojería, también por el hecho de que todas las veladas son multimarca. Los periodistas, invitados y coleccionistas pueden conocer a todos los jefes de marca que quieran en un contexto distendido e informal. También hemos añadido actividades como una subasta en apoyo de la Escuela de Relojería de Ginebra, así como simposios, etc.

La carpa principal de Geneva Watch Days. Como novedad este año, se ha colocado un Glassbox adyacente donde se han celebrado mesas redondas, foros y conferencias.

Es mucho más que una feria de relojes...

Sí, es un evento de relojería con espacios pedagógicos y culturales, visitas a talleres de relojería y mucho más. Recibimos a coleccionistas, al público en general y, por supuesto, exponemos y vendemos relojes. Con tantas actividades programadas, es difícil participar en todo. El apoyo original de la Ciudad y el Cantón se ha ampliado ahora a la Cámara de Comercio, la Fundación de la Alta Relojería, el Gran Premio de Relojería de Ginebra y la Federación de la Industria Relojera Suiza. Este evento se está convirtiendo cada vez más en una cita ineludible, complementaria de Watches and Wonders. Las marcas participantes son en su mayoría diferentes, las fechas también. No hay limitaciones de espacio: el año que viene, podríamos tener hasta 80 marcas si quisiéramos. Es una estructura extremadamente ligera y flexible que da mucha libertad a cada marca y genera una gran colegialidad, sin la influencia de grandes marcas o grupos.

Pascal Ravessoud (FHH), Patrick Pruniaux (Girard-Perregaux, Ulysse Nardin), Jean-Christophe Babin (Bvlgari), Aurélie Streit (FHH)

Con la marcha de Bvlgari de Antoine Pin, que ahora es director general de TAG Heuer pero también fue presidente de Geneva Watch Days, ¿quién asume ahora el papel de presidente?

He asumido la presidencia del evento, pero las decisiones importantes se tomaron en 2020. Los principios fundamentales están ahí y son buenos. Originalmente, se crearon para adaptarse a una situación sanitaria excepcional. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que el concepto tenía un potencial real. Así que decidimos consolidarlo, innovarlo y enriquecerlo cada año. Nuestro objetivo es atraer a cada vez más marcas, coleccionistas, minoristas y periodistas.

Habla de las ventajas de esta estructura en comparación con una feria que se celebra en un único lugar, pero ¿hay desventajas?

Hay una pequeña desventaja, que puede estar relacionada con el clima: como hay que caminar de una marca a otra, es mejor si hace buen tiempo. Pero hemos tenido suerte, porque el tiempo ha sido hermoso en todos los casos durante los últimos cinco años. Pero la mayoría de la gente lo ve como una ventaja, porque cuando salen de Bvlgari, caminan 200 metros y están en Breitling. Disfrutan del aire fresco. Miramos hacia el Jet d’eau y el Mont Blanc: ¡el entorno es fantástico! Por la noche, el Pabellón es mágico. Estamos en la parte más hermosa de Ginebra y, desde el punto de vista logístico, todos los grandes hoteles de Ginebra están aquí. No es necesario ir a ningún sitio por la mañana y volver por la noche. Prácticamente no hay desventajas.

Para una pequeña marca, este evento es una oportunidad inestimable de ganar visibilidad, credibilidad y reconocimiento de marca que difícilmente podría conseguir por sí sola con una inversión modesta. Esta feria relojera enriquece el sector relojero al ofrecer una diversidad y creatividad que aumentan el atractivo de sus productos. Las grandes marcas siguen innovando, lo cual es excelente, pero también es fantástico ver surgir nuevas marcas cada año, con ideas completamente novedosas. Esto dinamiza el mercado y reaviva el interés de la gente por la relojería mecánica, transformando lo que podría ser una compra casual en una pasión duradera, y eso es crucial para el desarrollo del sector.

La conferencia de prensa en Geneva Watch Days

Este año habéis celebrado una presentación preliminar del evento en Zúrich. ¿Cuál es el futuro del concepto? ¿Se va a exportar a París y Nueva York, por ejemplo, como en Art Basel?

Hemos celebrado una presentación preliminar en Zúrich porque la Suiza de habla alemana es más dominante tanto demográfica como económicamente, mientras que, salvo en Schaffhausen, la relojería se considera típica de la Suiza francófona. Es una pena, porque es uno de los sectores más importantes de la economía Suiza. Por eso su participación fue muy importante. Tuvimos una gran respuesta, pero fue un evento a pequeña escala. Si lo tuviéramos que exportar, a Shanghái por ejemplo, tendríamos que hacerlo a una escala muy diferente y eso exigiría mucha más organización. Es factible, pero requeriría más estructura. Pero ¿queremos más estructura?

Como presidente, tendría que nombrar a cinco o seis personas más para que se encargaran de la organización de forma continua. Eso implicaría unas tasas de participación más elevadas, lo que podría excluir a las pequeñas marcas que podrían necesitar más una presencia en Shanghái, pero que no pueden afrontarla económicamente. Por eso preferimos consolidar lo que hemos construido en Ginebra, y ahora en Zúrich, antes de considerar cualquier desarrollo que exija una nueva estructura. La ventaja de la organización actual es que es ultraligera, con una toma de decisiones rápida y un ambiente agradable. No estoy seguro de que pudiéramos mantener ese espíritu con una estructura más permanente.