n los círculos de la relojería, todo el mundo conoce a Franco Cologni, durante muchos años la eminencia gris detrás del Grupo Richemont, la mano guía detrás del SIHH en Ginebra y el fundador de la Fondation de la Haute Horlogerie (FHH). Menos conocidos son sus intensos esfuerzos para promover las artes y la artesanía a través de la fundación de la Richemont Creative Academy en Milán, que ha formado Masters of Arts en Diseño desde 2003, y la Fondazione Cologni dei Mestieri d’Arte (1995, Milán), una institución pionera sin ánimo de lucro que ya cuenta con 25 años de existencia.

Con su Fondazione dei Mestieri d’Arte, Franco Cologni avanza una definición muy amplia de las artes y oficios, que en realidad abarca numerosas actividades humanas, “oficios” en los que la “inteligencia manual” marca la diferencia entre lo banal y lo excepcional. Para ilustrar el caso en cuestión, basta consultar la larga lista de publicaciones editadas por la Fondazione. Hay libros sobre el Chef, el Relojero, el Monedero, el Luthier, el Chocolatero, el Tipógrafo, el Fotógrafo, el Diseñador de Automóviles, el Enólogo, el Ceramista, el Joyero y el “Escultor de Seda” entre otros cien ejemplos

Sobre la base de esta experiencia, a la vez editorial, educativa (la Fondazione organiza numerosos cursos de formación con maestros artesanos o empresas) y académica, principalmente en Italia, Franco Cologni convenció a Johann Rupert de aplicar los mismos métodos pero en un mundo mucho más amplio. escala. Fue este impulso el que dio origen a la Fundación Michelangelo para la Creatividad y la Artesanía, otra organización sin fines de lucro, fundada en 2016.

Una red de excelencia en continua expansión

Hoy, la Fundación Michelangelo agrupa a cerca de 3.000 artesanos y artesanas de más de 40 países. Y su trabajo está lejos de terminar porque después de Europa, también se abren paulatinamente tierras ricas en destacados artesanos, como Japón, Corea y Singapur. En otros lugares, la exploración ya está muy avanzada en Colombia, un preludio de la expansión a otros países sudamericanos. África también está en la agenda. El mundo es vasto y en todas partes aún subsisten artesanías fabulosas, artes manuales excepcionales, habilidades raras, muchas de ellas amenazadas de extinción por falta de transmisión, por razones de cambio generacional y el triunfo de bienes estandarizados, asequibles y globales.

Pero antes de decir más, necesitamos definir qué es un “artesanía”, quién es el “artesano” detrás del producto y por qué, para quién y en qué contexto ejerce su oficio. Porque algún vínculo existe entre un fabricante de monturas de madera tradicionales para los burros de las Cícladas y un soplador de vidrio sofisticado en Murano, un fabricante de sombrillas suntuosas en papel japonés y un cuchillero con un toque gitano, y hay que definirlo.

Aquí comenzó el trabajo de la Fundación Michelangelo: con una definición de los criterios objetivos que hacen de un artesano un artesano de excelencia. Publicado por primera vez en italiano en 2014, el voluminoso Il valore del mestiere. Elementi per una valutazione dell’eccellenza artigiana (en inglés, The Master’s Touch) de Alberto Cavalli proporcionó las “bases objetivas” para una definición. Esto dio lugar a 11 criterios base: autenticidad, competencia, artesanía, creatividad, innovación, interpretación, originalidad, talento, territorio, tradición y formación.

“Artesano-cazador”

Con sede en Milán, Alberto Cavalli es ahora el director de la Fondazione Cologni dei Mestieri d’Arte y director ejecutivo de la Fundación Michelangelo con sede en Ginebra. Comparte este puesto con Corinne Paget-Blanc, la subdirectora, que trabajó con Jaeger-LeCoultre durante muchos años y ahora supervisa todas las comunicaciones. Y la comunicación, en toda la extensión de la palabra, es la herramienta clave que está haciendo posible, poco a poco, paso a paso, construir la gigantesca red de excelencia artesanal a nivel mundial.

“Para lograr esto”, explica Corinne Paget-Blanc, “dependemos de socios, instituciones, escuelas y museos de todo el mundo que tienen un conocimiento detallado del terreno y que comparten nuestra visión. Adaptamos nuestros criterios en función del medio, territorio y especificidades culturales y sociales. Es sobre esta base que nos propusimos buscar a los artesanos”.

Y así ha surgido una nueva profesión: “artesano-cazador”. “Así es”, dice Corinne Paget-Blanc. “Por ejemplo, a menudo utilizamos periodistas locales que pueden guiarnos y aconsejarnos. También hay problemas de lenguaje y comprensión. Estos intermediarios también ayudan a los artesanos con los posibles pasos que deben tomar o para comunicar de manera más efectiva sobre el valor de su trabajo. No pedimos nada a los artesanos. Estamos allí únicamente para ayudarlos a mostrar su trabajo de manera más ventajosa, construir redes y también conservar su conocimiento y transmitirlo. Y tengo que decir que tenemos un montón de hermosas historias que contar, encuentros asombrosos, descubrimientos emocionantes, y cada vez que la emoción es mutua. Por ejemplo, también hemos trabajado con Fabrique Nomade en París, que se esfuerza por resaltar y promover la integración profesional de artesanos y artesanas inmigrantes y refugiados. Ayudarlos a retomar su oficio es restaurar una parte esencial de su dignidad”.

Colaboración y transferencia de habilidades en el centro de las actividades de la Fundación

Todos los artesanos seleccionados se reúnen en una plataforma conjunta que constituye el eje de las actividades de la Fundación. Estos se dividen en varias categorías, pero todos tienen los mismos objetivos: proteger, promover y garantizar la longevidad de los artesanos; contribuir a que su artesanía tradicional sea más relevante para el mundo moderno; inyectarle creatividad; ser fuente de colaboración cruzada entre artesanos y diseñadores, artistas, creadores, instituciones y empresas; darles mayor visibilidad; para compartir más ampliamente el valor de la artesanía y atraer a nuevas generaciones.

En relación con este último y crucial punto de transferencia de capacidades a las generaciones más jóvenes, la Fundación cuenta con una amplia oferta educativa. Por ejemplo, recientemente puso en marcha un programa de escuelas de verano dirigido a escuelas de arte y diseño y escuelas de formación profesional. Un ejemplo concreto es la cestería en Portugal.

Esta es una embarcación excepcional y antigua, pero que necesita de manera crucial un toque de modernidad para sobrevivir. La Fundación trajo a jóvenes diseñadores a Portugal para una escuela de verano en la que comenzaron a trabajar codo con codo con artesanos y artesanas tradicionales. Es una transferencia bidireccional de habilidades: por un lado, un oficio, por el otro, nueva creatividad.

Hay múltiples ejemplos de este tipo de fertilización cruzada, ya sea entre tapices de Aubusson, un gran chef español y ceramistas locales, o el excepcional arte marroquí de los mosaicos Zellige, el tipo de mosaicos ornamentales que se ven en la arquitectura islámica, compartidos entre jóvenes diseñadores, artistas y artesanos tradicionales.

“Un problema recurrente de muchos artesanos que quieren transmitir su saber hacer es la dificultad que tienen para remunerar decentemente a los aprendices interesados”, continúa explicando Corinne Paget-Blanc. “Con este fin, hemos establecido un programa de financiación para ayudar a financiar los aprendizajes. Y a partir de 2024, lanzaremos un programa de enseñanza complementario para esos aprendices para ayudarlos a convertirse a su vez en autónomos, con un mini-Máster profesionalizador dirigido a enseñarles habilidades de contabilidad, administración y comunicación…”

Homo Faber

Pero la punta más visible del iceberg es el gran evento, denominado Homo Faber, que la Fundación organiza cada dos años en Venecia, en la isla de San Giorgio , simultáneamente con la famosa Biennale Arte, una de las muestras de arte más importantes del mundo.

La segunda edición tuvo lugar el pasado mes de mayo y durante sus veinte días atrajo a 55.000 visitantes, que se acercaron a admirar y compartir el trabajo de 400 artesanos (la próxima edición tendrá lugar en la primavera de 2024), en 16 exposiciones diferentes organizadas por 16 diferentes curadores.

“Vimos a todos allí, diseñadores, marcas, artistas, personas influyentes”, dice Corinne Paget-Blanc, reprimiéndose con dificultad para dejar caer nombres. “Es un lugar mágico, una isla frente a San Marco, ideal para encuentros, ricamente inspirador y propicio para la colaboración”.

Continuando con el mismo deseo de fecundar la excelencia artesanal, la Fundación Michelangelo también está presente cada año en la Feria del Mueble de Milán, en la sección Fuori Salone donde, dentro de un palacio, presenta una exposición icónica titulada Doppia Firma, o Doble Firma que , como su nombre indica, muestra objetos producidos por maestros artesanos emparejados con diseñadores. Estas co-creaciones genuinas dan nueva vida a la artesanía en gran parte tradicional que tiene sus raíces en territorios específicos y, a veces, se limita a ellos, transmitidos en un mero hilo de generación en generación.

Por último, dirigiéndose al gran público en un sentido aún más amplio, la app Guía Homo Faber identifica, enumera y presenta a todos los maestros artesanos y artesanas que forman parte de su amplia red (de momento casi 3.000, pero no pasa una semana sin que aparezcan nuevos nombres). Región por región, pueblo y pueblo, ahora cualquiera puede planificar su propio itinerario para salir y conocer a los artesanos que participan en los programas de la Fundación Miguel Ángel.

Todos y cada uno tienen su propia página de presentación generosamente documentada e ilustrada. Puedes navegar por localidad o por tipo de actividad, buscando los mejores herreros de Inglaterra o los mejores tejedores de España, por citar dos ejemplos entre mil más.

¿Una lección para el mundo de la relojería?

A diferencia de muchas otras actividades más marginales, la relojería es tanto un oficio de excelencia como una industria global. Gracias a su valor económico y también a su prestigio social, goza por tanto de mucha más repercusión mediática. Pero dentro de esta industria hemos observado, en los últimos años, un aumento constante en el protagonismo otorgado a las artes y oficios: es una actividad que requiere con frecuencia el aporte de maestros y maestras artesanos. La mayoría de ellos son orgullosamente autónomos y tienen la intención de seguir siéndolo.

Gracias nuevamente a la locura que ha crecido por la relojería mecánica y artesanal, las artesanías que temíamos, y aún tememos, que podrían desaparecer están comenzando a tomar una nueva y nueva forma de vida. La relojería artesanal es atractiva y está empezando a surgir toda una nueva generación, niños y niñas, relojeros, esmaltadores, torneros y otros maestros artesanos. Esta generación es tan hábil con una computadora, el modelado 3D y las redes sociales como con un cincel, una lupa o un horno.

Otra característica positiva: esta generación son expertos a la hora de tener conversaciones; están ansiosos por transferir conocimientos y probar diferentes combinaciones. Muy a menudo, el resultado es un objeto con alma extra. Y eso es lo que verdaderamente caracteriza la excelencia.

El trabajo de la Fundación Miguel Ángel es ejemplar en este sentido. Ayuda a tejer un tejido denso, traza un mapa vivo de maestros artesanos, les da visibilidad y los vincula, creando así nuevas oportunidades y nuevas vocaciones. Este hecho no ha escapado a los grandes nombres de la guardia, que desfilaron debidamente por los pasillos venecianos de Homo Faber. Era el lugar para buscar nuevas ideas, entablar nuevas amistades y aprender de ellas.