os padres de Michel Herbelin siempre habían asumido que su hijo se haría cargo del negocio familiar. Excepto que el joven creció en Charquemont, un pueblo en el “país relojero” de Francia, a un paso de la frontera con Suiza, y tenía otras ideas, ideas que giraban en torno a la micromecánica de precisión. Su decisión estaba tomada.

Se inició en una fábrica de relojes local, pero se fue después de unos años, decidido a trabajar solo con una producción que reflejara la reputación de la región en cuanto a relojes de calidad. Instaló un taller en el último piso de la casa de sus padres y se dedicó a fabricar sus primeros relojes. Eso fue en 1947. Michel Herbelin tenía 26 años. Llamó a su diseño debut Impec (abreviatura de impecable), dejando clara su intención de producir, en Francia, relojes elegantes y con estilo que funcionaran sin problemas. Desde el principio trabajó con proveedores locales Franceses y Suizos. El éxito estaba a la vista y en 1965 vio la luz la marca Michel Herbelin.

El Newport original de 1988.

Hasta 1970, Michel Herbelin sólo fabricaba relojes mecánicos. Los componentes, procedentes principalmente de proveedores suizos, se ensamblaban en el taller de la marca para crear relojes cuyo diseño reflejaba cierta elegancia Francesa. También fue entonces cuando sus hijos Jean-Claude y Pierre-Michel se incorporaron al negocio, habiendo heredado la pasión de su padre.

En 2020, la tercera generación tomó el relevo con la llegada de los nietos Maxime y Mathieu Herbelin al equipo directivo, junto con dos miembros “honorarios” de la familia, Cédric Gomez y Benjamin Theurillat. Traen consigo una visión moderna de la relojería. “Queremos que la marca siga avanzando sin dar la espalda al pasado”, insiste Maxime Herbelin. “El diseño creativo está arraigado en nuestro ADN. Necesitamos tomar esa creatividad y aplicarla a los materiales que utilizamos. También pretendemos producir relojes más mecánicos y más complejos”.

Pero primero, volvamos a 1970 y la llegada del cuarzo. Inmediatamente, Michel Herbelin y sus hijos vieron en esta nueva tecnología la oportunidad de desarrollar sus líneas femeninas y ofrecer calidad a precios aún más asequibles. En el año 2000 la producción era casi exclusivamente de cuarzo. Desde entonces, la proporción de movimientos mecánicos ha aumentado constantemente y ahora representa casi una cuarta parte de la producción de la marca.

Maxime Herbelin explica el rumbo que tomará la marca: “Históricamente hemos tenido una gama muy amplia. Ahora pretendemos centrarnos en nuestras líneas emblemáticas. Esto hará que nuestra oferta sea más fácil de entender, además de mejorar nuestra imagen y calidad”.

Newport Automatic Chronograph 35th Anniversary Edition

Las colecciones están claramente identificadas. La gama Newport, lanzada por primera vez en 1988, se ha renovado para adaptarse al usuario de relojes moderno. Lanzado este año como una edición limitada de 350 piezas, el Newport Automatic Chronograph 35th Anniversary Edition confirma la creciente proporción de movimientos mecánicos automáticos [de Sellita] en la gama Newport. También se han presentado modelos en titanio y carbono, con la incorporación de una versión Slim para completar la gama.

A la cabeza de las colecciones femeninas de la marca está Antarès. Se trata de la línea más importante de Herbelin, aclamada por su diseño y por la versatilidad de las correas intercambiables.

El Cap Camarat, una reedición de 2018 de un modelo de 1968, no ha recibido más que elogios desde su lanzamiento. Como indicativo del ascenso de la marca, el esqueleto automático introducido en 2022 ha sido un éxito particular, mientras que la demanda sigue siendo fuerte para el cuadrado de tres manos.

Cap Camarat Square Automatic

La decisión de cambiar el nombre de la marca simplemente a Herbelin (en lugar de Michel Herbelin) refleja que ahora se trata de una empresa familiar y que esta continuidad forma parte de su ADN. Un logotipo fresco y moderno captura esta nueva dirección.

Newport Slim Mechanical Skeleton

En 2022, Herbelin abrió su primera tienda insignia en París. Este nuevo espacio, en el elegante barrio de Saint-Germain, está diseñado para construir la imagen de Herbelin y resaltar el estilo francés de la marca, que también busca crecer a nivel internacional. “Somos un nombre muy conocido en Francia, Alemania, los países del Benelux y el Reino Unido, así como en Sudáfrica, donde estamos presentes desde los años 1970. Ahora queremos aumentar nuestra cuota en los mercados de China y EE.UU., pero primero tenemos que encontrar los socios adecuados”, afirma Maxime Herbelin. ​

En un momento en el que muchas marcas apuestan por ser fabricantes integrados, Herbelin aprovecha sus puntos fuertes, como explica Maxime Herbelin: “No pretendemos convertirnos en un fabricante. Se necesitarían inversiones masivas y eso conduciría a aumentos de precios. Quiero decir, estamos a cinco millas de Sellita, ¡un especialista comprobado! Parte de nuestra experiencia es que sabemos exactamente qué movimientos ajustar a nuestros estándares. No se trata de revolucionar quiénes somos, sino de hacer una evolución gradual con relojes que mantengan nuestro «toque francés» y ofrezcan propuestas de valor de una calidad aún mayor".

Claramente, esta marca familiar está en buenas manos, lista para continuar su legado con relojes atractivos y asequibles diseñados, ensamblados y ajustados en Francia con un movimiento Suizo.