n Julio de 2023, durante la presentación del último Tambour, el modelo insignia de la marca que ha sido completamente renovado, el joven Jean Arnault, jefe de la división de Relojes de Louis Vuitton desde 2022, anunció un cambio importante en la estrategia relojera de la marca.

El cambio de rumbo es radical: se ha suprimido el ochenta por ciento de la gama de productos existente, se ha dado prioridad a los relojes de alta gama y se ha integrado el oficio manual y artesanal en La Fabrique du Temps de Ginebra, dirigida por los maestros relojeros Enrico Barbasini. y Miguel Navas. (Lea Louis Vuitton revela una nueva estrategia para los relojes, Julio de 2023). Este dramático cambio estratégico se materializa no solo en el nuevo Tambour, sino también en los nuevos modelos excepcionales presentados a la prensa en Megève a principios de Marzo de 2024.

En esta estrategia de ascender en el mercado, lograr una mayor integración vertical y buscar una legitimidad relojera plena y profundamente arraigada se incluyen dos iniciativas que recientemente ocuparon los titulares. Ambos se dirigen directamente a los relojeros independientes jóvenes (pero también menos jóvenes).

El primero es la creación del Louis Vuitton Watch Prize for Independent Creatives; el segundo, el lanzamiento del LVRR-01, un reloj extraordinario diseñado en colaboración entre Louis Vuitton y Akrivia, la marca independiente propiedad de Rexhep Rexhepi.

Louis Vuitton Watch Prize for Independent Creatives

El anuncio del lanzamiento del premio, dotado con una rica dotación: el ganador recibe 150.000 euros y un año de tutoría en La Fabrique du Temps, suscitó un interés sin precedentes: alrededor de mil candidaturas procedentes de todo el mundo. Preseleccionados tras la evaluación de sus propuestas por un jurado inicial compuesto por nada menos que 45 expertos, todos ellos de renombre, se seleccionaron veinte semifinalistas.

“La relojería hoy pertenece a aquellos que se atreven a desafiar las convenciones, modernizar el patrimonio innovando y permanecer fieles a una visión singular. Los semifinalistas representan un grupo diverso de relojeros de todo el mundo, desde la cuna histórica de la relojería, Suiza, hasta China, Finlandia, Australia, Japón, Canadá y California. Representan todo lo que los amantes de los relojes aprecian por encima de todo: una estética única, precisión y artesanía sin concesiones”, declaró en esta ocasión un entusiasta Jean Arnault.

“Estética única, precisión y artesanía”: ¿no es esa una visión de lo que, en su opinión, deberían representar exactamente los relojes Louis Vuitton?

De los veinte semifinalistas, cinco fueron seleccionados para la final, que se celebró con pompa y ceremonia en París el 6 de febrero de 2024 en el edificio futurista diseñado por el arquitecto estrella Frank Gehry para albergar las prestigiosas exposiciones de la ultra rica Fundación Louis Vuitton.

Los cinco finalistas de la primera edición del Louis Vuitton Watch Prize for Independent Creatives: Andreas Strehler – Tischkalender Sympathique, un calendario mecánico de mesa perpetuo con indicación del año, mes, fecha y día de la semana, y un reloj de bolsillo como maestro cronometrador. indicación de horas, minutos, segundos, día y noche, estado de la memoria mecánica. John-Mikaël Flaux – L’abeille mécanique, un objeto del tiempo con horas poéticas, movimiento de carrusel, cuerda manual con llave, reserva de marcha de 40 h. Raul Pagès – RP1 Régulateur à détente, reloj mecánico de cuerda manual, calibre interno con escape con retén y palanca pivotante. Petermann Bédat – Chronographe Rattrapante, cronógrafo, cronómetro, minuto saltante y mecanismo rattrapante. Simon Brette – Chronomètre Artisans, un reloj mecánico de cuerda manual, calibre de manufactura, horas, minutos, segundero pequeño y parada de segundero.

Cuando se abrió el sobre que contenía el nombre del futuro ganador, las emociones de los finalistas eran palpables y el premiado, Raúl Pagès, no pudo contener las lágrimas. Porque si bien todos estos destacados artesanos y relojeros ya cuentan con el reconocimiento de los expertos, sus trayectorias profesionales individuales han sido largas, arduas y plagadas de obstáculos y otras dificultades.

“Me habría encantado recibir ese tipo de estímulo cuando estaba empezando”, me murmuró Rexhep Rexhepi (Akrivia); formó parte del jurado final, más pequeño, junto con otras cuatro celebridades del mundo de la relojería: Michael Tay (El reloj de arena), Carole Forestier-Kasapi (directora de movimientos en TAG Heuer), Auro Montanari (escritor y coleccionista de renombre) y Jiaxian Su (periodista, SJX Watches). Podéis leer un retrato del ganador, Raùl Pagés.

El LVRR-01 Chronographe à Sonnerie, una colaboración entre Rexhep Rexhepi (Akrivia) y Louis Vuitton

El segundo aspecto de este gesto tan inusual por parte de Louis Vuitton hacia los relojeros independientes es el lanzamiento de un reloj excepcional realizado en colaboración con Akrivia. Y esto es sólo el comienzo, porque la marca pretende intensificar este tipo de iniciativas en el futuro. El LVRR-01 (que significa Louis Vuitton Rexhep Rexhepi) es sólo la primera colaboración que se dará a conocer en una serie de relojes que se fabricarán en asociación con relojeros independientes “de renombre”: una estrategia beneficiosa para todos que coloca simultáneamente a un relojero independiente en el centro de atención y demuestra la fibra relojera de Louis Vuitton mientras comparte conocimientos; También, inevitablemente, recuerda a la famosa serie Opus iniciada por Max Büsser cuando era director ejecutivo de la rama relojera de Harry Winston (una serie que, lamentablemente, fue abandonada después de que el Grupo Swatch se hiciera cargo de la empresa con sede en Nueva York).

El cronógrafo sonero se activa mediante un pulsador situado a las 8 h en la parte trasera del reloj y a las 2 h en la parte delantera.

Louis Vuitton toma el relevo a su manera y nadie puede negar que la primera creación surgida de tal colaboración es un éxito rotundo.

Rexhep Rexhepi retoma la historia: “Conocí a Jean Arnault y me habló del concurso que quería organizar para promocionar a los relojeros independientes. Luego sugirió una colaboración uno a uno. La idea era crear un reloj basado en una caja de Tambour. Era un plazo muy ajustado…”

Por eso, el relojero propuso un reloj de doble cara, el primero de su tipo en Chronographe à Sonnerie. En la esfera frontal, un tourbillon de cinco minutos (mucho más lento que el tradicional tourbillon de un minuto), muestra las horas y los minutos, marcadores en forma de cubo en esmalte plique à jour (los cubos recuerdan a algunos de los modelos de alta relojería más conocidos de Louis Vuitton ) y, bajo una esfera transparente de zafiro ahumado, un movimiento de cronógrafo invertido, totalmente visible, activado por un pulsador situado a las 2, con un martillo y su gong.

Bisel escalonado, asas esculpidas que evocan los relojes de los años 50, corona heptagonal y pulsador que recuerdan a los relojes Louis Vuitton. La caja de platino del LVRR-01 retoma la forma icónica del Tambour.

En la parte posterior, la estética es radicalmente diferente, todo minimalismo de aspecto tecnológico inspirado en los relojes de instrumentos de antaño. Dos escalas de tiempo, una vía de tipo ferroviario en azul para los segundos del cronógrafo y otra en rojo para los minutos, ambas pintadas en esmalte sobre una esfera de esmalte grand feu sobre una base de oro paladio.

Pero la característica muy rara y crucial de este cronógrafo es que suena los minutos transcurridos, algo que, a menos que surja prueba de lo contrario, nunca se ha logrado en un reloj de pulsera. «Tocar campanadas cada minuto exige una energía considerable», explica Rexhep Rexhepi. “Por eso implementamos un segundo cañón dedicado específicamente al timbre, que puede sonar hasta 240 veces. Pero el barrilete tiene un doble propósito: a través de un palpador conectado al tren de segundos, también ayuda al cronógrafo, “empujándolo” en la salida para que no haya pérdida de amplitud. Este es un movimiento completamente nuevo que implicó una gran cantidad de investigación técnica. También lo uso como laboratorio para desarrollar nuevos proyectos. Tengo plena propiedad de este desarrollo. Es una colaboración ganadora, verdaderamente diseñada para apoyar a los relojeros independientes. Me dio la oportunidad no sólo de crear algo completamente nuevo, sino también de explorar. Hacía tiempo que quería desarrollar una sonería interna. Para este reloj pudimos producir el timbre monobloque íntegramente en nuestros propios talleres”.

El factor limitante del caso fue que debían reproducir la forma del tambor. Y, evidentemente, adaptarlo a este movimiento completamente nuevo y a su display de doble cara. Si bien este proyecto permitió a Rexhep Rexhepi profundizar en la investigación técnica y desarrollar nuevos conocimientos, para la caja pudo contar con la maestría de Jean-Pierre Hagmann, un maestro carpintero de gran experiencia con quien abrió sus puertas. Atelier Akrivia, donde ahora se fabrican todos sus casos.

Además, el discreto sello “JPH” de Jean-Pierre Hagmann está grabado en la asa inferior derecha del reloj. En el fondo de la caja está grabada la inscripción “Louis cruza con Rexhep”. Y en el lienzo del baúl que sirve como caja de presentación, un monograma entrelazado pintado a mano simboliza esta fructífera colaboración en esta edición limitada de diez (más otras dos, una para Louis Vuitton y otra para Akrivia).

ARTES Y ARTESANÍAS – IMPULSORES DEL CRECIMIENTO

En los amplios e inmaculados pasillos del complejo relojero Les Cabinotiers de Meyrin sólo se oye el zumbido de las nuevas máquinas CNC. Están mecanizando piezas de latón para futuros relojes que llevarán el nombre de Louis Vuitton. Las máquinas funcionan las 24 horas del día, un ritmo sostenido que subraya la ambición del fabricante de baúles con sede en París de hacer de Ginebra el centro de su nueva estrategia relojera: una producción concentrada pero de alta tecnología gracias a la integración de todos los sectores relojeros de la zona. una única fábrica vertical, La Fabrique du Temps.

Voyager Flying Tourbillon Poinçon de Genève Plique-à-Jour: El plique-à-jour es una técnica heredada del Imperio Bizantino, que pocos artesanos europeos dominan. Consiste en depositar el esmalte en cavidades sin soporte, como una vidriera en miniatura. Las vidrieras del edificio Louis Vuitton en Asnières sirvieron de inspiración para este reloj. Para la gradación de color se utilizaron tres tonos de azul: ultramar, azul celeste y gris azulado. Los engranajes se ensamblan en línea, dejando los lados libres y garantizando una total transparencia, a pesar de las 168 piezas del reloj, un logro cuya calidad y complejidad le valieron el Sello de Ginebra.

A lo largo de 2023, la marca Francesa adquirió tres proveedores Suizos (Microedge, H2L, R&D), especialistas en cajas, esferas y movimientos de relojes. Ahora parte integral de La Fabrique du Temps, son los últimos departamentos dedicados exclusivamente a la producción de relojes para el grupo LVMH. El verano pasado se mudaron a los dos edificios de esta manufactura en rápida expansión, que emplea a 200 personas y planea duplicar pronto el tamaño de algunos departamentos. Si bien el mecanizado de esferas y cajas ocupa varias plantas, la mayor parte del espacio está dedicada a las artes y la artesanía.

Tambour Moon Flying Tourbillon Poinçon de Genève Sapphire Frank Gehry es el primer reloj creado por Frank Gehry, el arquitecto de la Fundación Louis Vuitton en París y Louis Vuitton Maison Seúl. Para diseñar la estructura blanca tallada en un bloque de zafiro de 200 kg dentro del cual parece flotar un movimiento lineal, el arquitecto canadiense arrugó una foto de un Tambour Moon Saphir de 2022. Luego reprodujo los pliegues de la esfera del nuevo modelo. El calibre LFTMM05.01, el movimiento tourbillon volante esquelético de cuerda manual del modelo con 160 piezas, fue desarrollado internamente, como todos los demás. Sólo la esfera requirió 250 horas de trabajo.

En la planta baja, La Fabrique des Arts, el último espacio creado del edificio, reúne las diferentes habilidades artesanales gracias a las cuales Louis Vuitton pone en práctica su nueva estrategia de personalización. Los clientes pueden visitar la “barra de gemas”, dominada por un imponente bloque de meteorito. Aquí podrán elegir los materiales con los que adornar la esfera de su reloj o la escena que representa su autómata: esmaltes de cualquier parte del mundo, piedras preciosas como la calcedonia, la lepidolita, la aventurina o el ojo de halcón. Los cajones del bar contienen más de 2.000 referencias de colores en polvo, suficientes para garantizar una creatividad casi ilimitada.

La trilogía Cabinet of Wonders encarna la nueva dirección artística de Vuitton. Cuenta con las exigentes técnicas de microescultura, grabado y esmaltado champlevé. El primer modelo, una serpiente en un jardín de bambú, representa la sabiduría; el segundo, un dragón en las nubes, afirma el poder; y el tercero, una carpa koi en un estanque, simboliza la perseverancia. Los tres relojes tienen el calibre LFT023 de la famosa colección Escale, con una reserva de marcha de 50 horas. La caja de 40 mm en oro blanco o rosa presenta el patrón de ondas japonés Seigaiha, mientras que la correa trenzada recuerda a las empuñaduras de katana.