Hirota Masayuki ha sido el rostro de la revista Chronos Japan durante dos décadas. También es uno de los principales especialistas del mercado relojero de Japón. Le preguntamos sobre el estado actual de la industria relojera Japonesa en su conjunto, así como sobre sus predicciones para el mercado interno.
C
omo parte de nuestro informe especial sobre Japón, nos reunimos con Hirota Masayuki de la revista Chronos Japan, un especialista líder en el mercado de relojes, y le preguntamos sobre el estado actual de la industria relojera Japonesa en su conjunto, así como sus predicciones para el mercado interno.
Europa Star: ¿Qué impacto tuvo la pandemia en la industria relojera Japonesa?
Hirota Masayuki: Las marcas de relojes jJaponesas nunca han recuperado el volumen de ventas anterior a la pandemia, por varias razones. Una es la disminución de los turistas extranjeros que compran relojes baratos. La difusión de los relojes inteligentes es otra. La industria relojera Japonesa no lo ha hecho tan bien en comparación con, por ejemplo, Suiza o Alemania, porque no ha podido salir del género de cuarzo de producción en masa de nivel básico. Sin embargo, al igual que ocurre con la industria relojera Suiza, los relojes mecánicos son resistentes y los precios medios están aumentando.
A diferencia de la relojería Suiza, las marcas Japonesas se benefician de un gran mercado interno.
En realidad, no tanto. El año pasado, las ventas de relojes en el mercado Japonés alcanzaron los 871 mil millones de yenes (5.6 mil millones de dólares), de los cuales solo el 20% fueron generados por marcas Japonesas. Este porcentaje se ha mantenido estable en los últimos años. El punto de inflexión se produjo en 1989, cuando el gobierno Japonés cambió de un impuesto de importación del 25% a un impuesto al valor agregado del 3%. En 2023, las marcas Japonesas vendieron 5,5 millones de relojes en el mercado interno. En contraste, las importaciones alcanzaron los 15 millones de unidades (excluyendo los relojes inteligentes). En cuanto al precio unitario medio, la debilidad de los fabricantes Japoneses es clara. Por lo que puedo saber, el precio medio de un reloj de cuarzo analógico Japonés en el mercado Japonés es de solo 5.042 yenes (32 dólares), mientras que un reloj de cuarzo digital Japonés cuesta 2.147 yenes (14 dólares). Al mismo tiempo, el precio medio de un reloj de cuarzo Suizo era de 319 dólares. El precio medio de un reloj mecánico Japonés era más alto, pero todavía sólo 133 dólares. ¡Esto es una décima parte del precio medio de un reloj mecánico Suizo de 1.500 dólares!
¿Qué estrategias están empleando las marcas Japonesas?
A medida que el mercado se contrae, los fabricantes de relojes Japoneses intentan concentrarse en los relojes mecánicos, ascender a categorías superiores y exportar. Cuanto más expuestos están al mercado de gama baja y al mercado interno, más sufren. Casio, por ejemplo, está sufriendo la debilidad actual del mercado interno Japonés, así como la competencia de los relojes inteligentes y los relojes electrónicos extranjeros. En todas partes, la conclusión es la misma: centrarse en los relojes de mayor precio.
¿Y exportarlas?
En efecto, lo hacen. Seiko y Citizen tienen la ventaja de no depender demasiado del mercado interno. En el caso de Grand Seiko, su estrategia de internacionalización está empezando a dar sus frutos. Actualmente, la proporción de ventas es del 50% nacional y del 50% internacional. Sin embargo, el mercado interno sigue siendo importante para la mayoría de las marcas de relojes Japonesas, especialmente para marcas como Citizen.
¿Siguen siendo los grandes almacenes los protagonistas dominantes del mercado minorista de relojes en Japón?
En primer lugar, para entender la estructura de este mercado, debemos entender su historia. A principios del siglo XX, Seiko dominaba el mercado japonés de relojes, con una sólida red de representantes dedicados. Después de la Segunda Guerra Mundial, Citizen intentó alcanzar a Seiko estableciendo su propia red de representantes. Como resultado, muchos nuevos participantes de la época abrazaron el sector minorista. Orient, por otro lado, no tenía una red de ventas sólida en Japón y, por lo tanto, se centró en la exportación desde el principio. Esto volvió a cambiar en los años 70 y 80 con la llegada de Casio; como provenía del mundo de la electrónica, dependía de grandes almacenes y grandes almacenes en lugar de minoristas especializados en relojes. Pero históricamente, los grandes almacenes siempre han sido un actor importante en la venta minorista de artículos de lujo en Japón.
¿Está cambiando esta situación?
Nisshindo sigue siendo el mayor minorista de relojes de lujo en Japón. Chronos es otro actor importante, propiedad de Seiko. Pero hoy en día, los minoristas de relojes especializados están volviendo con fuerza: Yoshida, The Hour Glass, Kamine, Oomiya, Ishida. En los últimos años, algunos grupos como Richemont han presionado a estos minoristas para que abran boutiques o franquicias de marca única. La reciente apertura de TimeVallée en Tokio con Ishida es un ejemplo de esto.
El desafío para los grandes almacenes es la formación, ya que sus vendedores deben ser competentes en muchos tipos diferentes de productos. Por otro lado, los minoristas especializados atraen a los conocedores de relojes porque confían en personal altamente calificado y educado. Un fenómeno nuevo e importante son los «Gaisho», asistentes personales para clientes muy ricos, que se encargan de todas sus compras, desde papel higiénico hasta diamantes. Los grandes almacenes dependen en gran medida de personal que puede no ser necesariamente experto en relojes. Al final, todos compiten por el acceso a los coleccionistas ricos.
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