En una industria que valora el patrimonio y la tradición, relanzar una marca inactiva es una práctica habitual. Europa Star analiza a Favre Leuba y Universal Genève, dos ejemplos recientes y ambiciosos de marcas históricas cuyo destino ha sido tomado en sus manos por nuevos propietarios y empresarios.
E
n los últimos años, ha sido más difícil encontrar marcas inactivas, ya que las más deseables ya han sido (o pronto lo serán) despertadas de su letargo por algunos de los empresarios más ambiciosos de la industria: Universal Genève bajo Georges Kern; Favre Leuba bajo Patrik Hoffmann; Gerald Genta y Daniel Roth bajo Jean Arnault; Czapek bajo Xavier de Roquemaurel; Nivada Grenchen bajo Guillaume Laidet y Angelus bajo Pascal Béchu, con planes en marcha para revivir otros nombres legendarios, desde Ardath hasta Urban Jürgensen.
¿Cuántas de estas bellas durmientes siguen esperando el beso del Príncipe Azul? Bastantes, si una búsqueda en los archivos digitales de Europa Star (que cubren números desde la década de 1930) es una señal. Y dada la naturaleza cíclica de la industria relojera Suiza, es casi seguro que algunas de estas marcas recién despertadas volverán a dormirse... aunque sea por un corto tiempo. Léon Hatot es un buen ejemplo de ello, analizado recientemente para Europa Star por Pierre-Yves Donzé (leer aquí).
El auge pospandémico impulsó una ola de relanzamientos en el sector con inversiones a una escala que difícilmente veremos en el clima actual. En el negocio del tiempo, el momento oportuno lo es todo. Pensemos en la adquisición de Ulysse Nardin por parte de Kering por unos 800 millones de francos suizos en 2014, en el apogeo del gasto en lujo de los compradores chinos.
“Hay muchas reservas”
Al frente de la venta de Ulysse Nardin estaba un tal Patrik Hoffmann, el mismo empresario experimentado que ahora supervisa el relanzamiento de Favre Leuba después de un intento fallido por parte del Tata Group, su anterior propietario. Una vez más, el momento lo es todo y, mientras las miradas se dirigen de China a la India, la marca, que tiene vínculos de larga data con el país del sur de Asia, está madura para un regreso.
La ventaja de tener al minorista de relojes de lujo Ethos como inversor no pasó desapercibida para Hoffmann, ya que el acuerdo abrió inmediatamente 40 puertas para los nuevos modelos de Favre Leuba en la India. Sin embargo, las ambiciones van más allá de simplemente explotar este mercado histórico, para reconstruir de manera efectiva una marca global.
“Estamos implementando un plan de negocios que nos convertirá en una marca de volumen internacional”, confirma Patrik Hoffmann, “como ya se demostró con el lanzamiento de 22 modelos en un segmento de precio altamente competitivo”.
El acceso instantáneo a nuevos puntos de venta no fue el único incentivo. Otro factor decisivo, dice Hoffmann, fue la posibilidad de comunicarse directamente y más fácilmente con los coleccionistas y compartir con ellos la visión de la marca. Después de la India, los mercados prioritarios serán Japón, Oriente Medio y Europa, vendiendo tanto directamente al consumidor como a través de socios minoristas. Mientras tanto, las primeras tiendas Favre Leuba se están abriendo en la India.
“Al profundizar en la historia de la marca, se descubrieron algunas verdaderas joyas, que inspiraron las nuevas colecciones Chief, Deep Sea y Sea Sky”, continúa Patrik Hoffmann. “También tenemos mucho en reserva. Nuestro próximo lanzamiento será un relanzamiento del legendario Bivouac. Nuestras ambiciones globales comienzan con los productos. Todo se construye en torno a ellos. El mercado se ha despejado de inventario, lo cual es positivo, ya que gestionar el stock puede convertirse rápidamente en una pesadilla cuando se relanza una marca”.
El regreso de Universal Genève es nada menos que “el relanzamiento más esperado de los últimos cincuenta años”, según Georges Kern, que, tras revitalizar Breitling, asume un nuevo desafío. La adquisición fue anunciada en Diciembre de 2023 por el anterior propietario Stelux por una suma cercana a los 60 millones de CHF, según el informe de Morgan Stanley Swiss Watches de Febrero de 2024.
¿Por qué comprar Universal Genève? «En primer lugar, porque podíamos hacerlo. Teníamos la infraestructura adecuada y esto corresponde a una nueva etapa, un nuevo desafío para nuestro equipo. También porque se abren oportunidades, cuando vemos que ciertas marcas se retiran de la distribución tradicional u otras que no son particularmente dinámicas en nuestro segmento objetivo. ¡Un emprendedor también se aprovecha de las debilidades de los competidores!»
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