uando Christopher Ward lanzó el C1 Bel Canto el 1 de Noviembre de 2022, la marca independiente incendió el mundo del coleccionismo. En siete horas, los 300 relojes mecánicos de edición limitada con esfera azul se agotaron. A medida que la demanda siguió aumentando, la marca tomó la decisión de presentar de inmediato seguidamente la versión en verde, originalmente programada para su lanzamiento en Marzo de 2023. Esta segunda edición limitada de 300 se anunció en dos horas. “Tuvimos algunas respuestas rápidas, pero eso no tenía precedentes”, dice el CEO Mike France.

ara colmo, el Bel Canto tiene una larga lista de espera, según France. Muchos miles han registrado su interés por poseer este modelo que muestra un sofisticado timbre Sonnerie au Passage en el lado de la esfera, una complicación “olvidada” que recuerda la fabricación tradicional de relojes de una época pasada. Es una característica que rara vez se ve en un reloj que cuesta menos de cinco o incluso seis cifras. Christopher Ward no solo ha creado uno de los relojes Suizos mecánicos con sonería más asequibles, sino que su sorprendente expresión moderna también le ha valido una gran aclamación de la crítica.

En siete horas, los 300 C1 Bel Canto mecánicos de edición limitada con esfera azul se agotaron en Noviembre pasado.

El 2 de Junio de 2005, desde un gallinero reconvertido en una granja en Berkshire, Inglaterra, lanzó la primera marca de relojes del mundo solo en línea “de alta relojería asequible” Mike France lanzó con los cofundadores Peter Ellis y Chris Ward.

Fundada en 2005, Christopher Ward es un nombre sinónimo de relojes mecánicos bien diseñados y bien hechos que ofrecen una relación calidad-precio inigualable. Con un precio inicial de 750$, la empresa directa al consumidor tiene una sólida reputación en el mercado de gama media. Entonces, a 3.585$, el Bel Canto representa un ascenso significativo en la escala de precios.

Sin embargo, a medida que los relojes mecánicos de alto valor se vuelven cada vez más inalcanzables, es posible que la marca Británica esté labrándose un lugar ideal en el sector de la “alta relojería asequible”. “Tenemos planes para introducir más productos de este tipo en el futuro”, dice France. “Es casi como si tuviéramos esto en mente hasta cierto punto de todos modos, potencialmente como una nueva categoría de relojes para nosotros. Y nos gustaría ser dueños de este sector en particular a nuestro tipo de precio”.

A medida que los relojes mecánicos de alto valor se vuelven cada vez más inalcanzables, es posible que la marca británica esté labrándose un lugar ideal en el sector de la «alta relojería asequible».

Nombrada en honor a uno de los estilos más melódicos de la ópera, la edición limitada C1 Bel Canto de Christopher Ward presenta un mecanismo sonoro que suena a la hora, cada hora. La complicación se muestra en la esfera flotante que indica la hora.

Tal ambición no carece de fundamento. Como muchas sensaciones de la noche a la mañana, el Bel Canto tardó años en gestarse. En 2014, la empresa se fusionó con el fabricante de movimientos Suizo Synergies Horlogères (ahora Christopher Ward S.A.) y lanzó su movimiento propio, el Calibre SH21 con certificación COSC.

Desde entonces, la compañía Anglo-Suiza ha elevado sus credenciales relojeras y ha adoptado un logotipo de dos banderas que combina la cruz de San Jorge de Inglaterra y la cruz Suiza,tal como informó Europa Star. La fusión también le ha dado a la marca experiencia en fabricación interna y “posiblemente el módulo de horas saltantes más preciso que se haya creado”.

Sobre la base de años de trabajo en este módulo interno, el director técnico Frank Stelzer dio un salto que dio como resultado el modelo de sonería actual. “Si Frank no hubiera estado al tanto del primer desarrollo, no habría habido el segundo desarrollo. Esta [culminación] proviene de un conocimiento profundamente arraigado. No se trata solo de poner un movimiento patentado en un reloj”, dice France, y agrega: “La estética es de vital importancia y le dedicamos mucho tiempo. Nuestros diseñadores son realmente algunos de los mejores diseñadores jóvenes del mundo de la relojería. Pero más allá de la estética, también contamos con ingenieros y relojeros de gran talento. Si no tienes la ingeniería y la estética trabajando juntas, es muy poco probable que obtengas algo como el Bel Canto”.

El director técnico de Christopher Ward, Frank Stelzer, se dio cuenta de que el movimiento de la «hora saltante» de la marca podía adaptarse para crear un sonido de repique. Más de 60 componentes nuevos forman el módulo del mecanismo de sonería que se asienta sobre un movimiento base Sellita SW200-1.

Si bien el Bel Canto ha capturado la imaginación de una amplia gama de compradores, satisfacer la larga lista de solicitudes presenta un nuevo desafío. “Los números de los que estamos hablando no tienen precedentes en la industria para un reloj de esta sofisticación”, dice France. “En este momento, no hay nadie que pueda producir un reloj de la calidad y el acabado del Bel Canto en los números para los que tenemos interesados. Me gustaría pensar que somos bastante innovadores en la forma en que hacemos las cosas, por lo que estamos hablando con nuestros socios proveedores sobre cómo podemos cambiar de alguna manera la forma en que la industria aborda este tipo de demanda”.

El timbre del reloj es cortesía de un resorte de acero que se coloca alrededor del borde de la esfera.

Christopher Ward produce actualmente 20.000 relojes al año. A medida que el resto de la industria relojera Suiza se mueve hacia un valor alto y volúmenes más bajos, ¿el éxito de Bel Canto empujará a la marca independiente a hacer lo mismo? No según France, quien dice que la misión fundacional de la compañía es hacer que los relojes deseables sean alcanzables. “Realmente queremos llevar relojes de alta calidad a tantas personas como sea posible”, dice. “Esto está integrado en el negocio y la marca. Todos los involucrados lo entienden”.

“Realmente queremos llevar relojes de alta calidad a tantas personas como sea posible. Esto está incrustado en el negocio y la marca. Todos los involucrados lo entienden”.

Eso significa mantener precios justos y razonables sin comprometer el valor relojero. No es ningún secreto que la empresa obtiene sus precios minoristas aplicando un múltiplo de tres veces al precio de costo, una estrategia que sería comercialmente inviable para cualquier empresa que venda a través de una red de distribución. Pero para Christopher Ward, presenta una oportunidad más que un límite. “Nuestro 3x es el mismo sin importar el precio. Con esta propuesta de valor central, podemos jugar en todos estos sectores y tratar de brindar accesibilidad a todos”, dice France. “¿Significa que un sector más caro va a crecer como porcentaje de nuestro negocio? Creo que lo hará. Pero, ¿vamos a dejar de desarrollar relojes que permitan a las personas ingresar al mundo de los relojes mecánicos a un nivel asequible? No estamos en ello.”

Fiel a su palabra, France revela que la compañía lanzará un nuevo modelo a fines de Abril. “Es algo mucho más al otro lado del Bel Canto, pero igualmente innovador. A su manera, la calidad es impresionante. El equipo ha hecho un magnífico trabajo. Estoy tan orgulloso de la consecución de lo que lanzamos entonces como del Bel Canto”.

Si bien a menudo vemos cómo un solo lanzamiento puede remodelar toda la percepción o el atractivo de una marca, si Christopher Ward continúa en la corte, incluso podemos ser testigos de un cambio en la forma en que el mercado ve los relojes asequibles. Es este desafío el que impulsa a France y a su equipo: “¿Cómo entregamos relojes hermosos y bellamente construidos a personas que normalmente no podrían permitirse el lujo de tener esa calidad en sus muñecas? Eso es lo que nos saca de la cama por la mañana”.

El CEO Mike France revela que la compañía lanzará un nuevo modelo a fines de Abril. “Es algo mucho más al otro lado del Bel Canto, pero igualmente innovador”.