i hay que creer en los lanzamientos recientes, el camino hacia un mundo sostenible está pavimentado con innovación... y si eso significa un oxímoron ocasional: el automóvil “neutro en carbono”, los vuelos “sin emisiones” o las finanzas “verdes”, por nombrar pero tres - entonces que así sea.

En un área donde no todo es lo que parece, existe la necesidad de distinguir entre las afirmaciones de marketing de lavado verde y las innovaciones que realmente reducirán el impacto ambiental. Aquí hay algunos conceptos originales que ofrecen un potencial real para la industria del lujo.

¡Cómete tu envoltorio!

Notpla es un caso interesante al respecto. La start-up con sede en Londres, fundada en 2014, se ha fijado la misión de “hacer desaparecer los envases” a través de soluciones basadas en la naturaleza que utilizan algas marinas, un “súper material” con un potencial inmenso (incluso para la industria del lujo). Las algas marinas capturan 20 veces más carbono que los árboles, contribuyen a la oxigenación de los océanos y crecen asombrosamente rápido sin fertilizantes químicos, pesticidas o agua dulce.

¿Es este el material del futuro? La start-up Notpla, con sede en Londres, produce una gama de soluciones de envasado a partir de algas marinas.

La empresa comenzó desarrollando un recipiente no plástico para líquidos. La burbuja comestible Ooho generó un revuelo mundial cuando se entregaron 36 000 a los corredores en el Maratón de Londres de 2019 como una alternativa sin desperdicio a las botellas de plástico.

Animado por este éxito, recaudó £10 millones en una ronda de financiación de 2021. El siguiente paso: encontrarle un uso al 80% de fibras y biomasa que queda tras extraer la parte gelatinosa del alga que se utiliza para fabricar las burbujas.

Notpla Rigid es un material de embalaje a base de algas utilizado por la marca Suiza de relojes ID Genève.

La respuesta, Notpla Rigid, es un envase sólido revolucionario que se puede compostar en el hogar y se biodegrada en un plazo de cuatro a seis semanas. ID Genève fue el primero en utilizarlo, para el lanzamiento de su reloj de acero reciclado que la marca presentó en la feria Re-Luxury, celebrada a principios de noviembre en Ginebra.

Notpla Paper, que puede reemplazar a la tarjeta, promete más oportunidades para el futuro de los envases sostenibles. La empresa, que acaba de ganar un Premio Earthshot 2022, también está trabajando para escalar su película flexible para la producción industrial como alternativa al plástico de un solo uso que abunda en la industria agroalimentaria.

Los verdaderos hongos mágicos

La empresa Estadounidense de biotecnología MycoWorks está detrás de otro ejemplo de innovación que ya ha llamado la atención de las marcas de lujo. La empresa surgió a partir de comienzos inusuales. Philip Ross es un chef, artista y micólogo aficionado con sede en San Francisco que inicialmente quedó impresionado por el potencial del micelio... como material para sus esculturas.

Ross fue abordado por primera vez por la industria del lujo en 2013 cuando una marca preguntó sobre posibles aplicaciones. Hermès fue el siguiente en mostrar interés en el producto y, después de probarlo, quedó impresionado por su suavidad, flexibilidad, textura, resistencia a la tracción y resistencia al agua. Lo que es más importante, proporcionó el atractivo sensorial arraigado en cada producto de lujo. La colaboración dio lugar al primer bolso Hermès fabricado con Fine Mycelium™, presentado en 2021.

Avalada por uno de los nombres más reconocidos del lujo, MycoWorks recaudó US$ 187 millones al cierre de 2021 y continúa su expansión. El proceso de fabricación es maravillosamente ecológico ya que casi no utiliza energía (el micelio crece en la oscuridad), muy poca agua (en comparación con el curtido tradicional) y ninguno de los agentes químicos utilizados en el curtido del cuero.

MycoWorks produce materiales de hongos.

El material crece, sin ser forzado, durante un período de seis semanas (compárelo con los dos años necesarios para una piel de ternero) y es neutro en carbono. El proceso se hizo escalable en una planta piloto cerca de San Francisco; ahora se está construyendo una planta de producción a gran escala, cuya inauguración está prevista para fines de 2023, en Carolina del Sur. MycoWorks ganó reconocimiento por su innovación en la Luxury Innovation Summit en Ginebra en noviembre cuando se le otorgó el Premio a la innovación de lujo en la categoría Moda, y acaba de firmar un acuerdo de asociación con Motores generales.

Notpla y MycoWorks son ejemplos de cómo pueden surgir innovaciones genuinamente sostenibles y circulares, basadas en materiales abundantes y de rápido crecimiento, a través de la observación de procesos naturales. ¿Podrían las ciencias naturales ser el futuro de la innovación?

Transformando el aire en diamante

Parecería que sí. Los diamantes cultivados en laboratorio son otro ejemplo de una innovación que reproduce un fenómeno natural. Si bien las marcas de lujo ciertamente no están ciegas ante el daño ambiental y el impacto social negativo de los diamantes extraídos, no hay forma de reemplazarlos de la noche a la mañana.

La producción mundial de diamantes naturales cayó de 147 millones de quilates en 2018 a 116 millones de quilates en 2021. Al mismo tiempo, un número creciente de marcas recurre a alternativas cultivadas en laboratorio. Breitling es uno, ya que anunció su intención de usar solo diamantes creados en laboratorio para 2025 (más aquí).

Sobre el papel, el atractivo medioambiental de estos diamantes «sintéticos» es innegable. En la práctica, las cosas no son tan blancas o negras. El cultivo de diamantes en un entorno de laboratorio consume combustible fósil y las emisiones de carbono siguen siendo altas, especialmente cuando los diamantes en cuestión se producen en el otro lado del mundo, en China o India, por ejemplo.

Transformando el aire en diamante

Ahora, una empresa estadounidense ha desarrollado una forma de producir diamantes... ¡de la nada! Otro ganador del Premio a la innovación de lujo de 2022, Aether Diamonds cultiva piedras utilizando carbono capturado en la atmósfera.

¿Como funciona? El dióxido de carbono se extrae de la atmósfera y luego se sintetiza en hidrocarburos a partir de los cuales crecerán los diamantes. Este proceso revolucionario está alimentado completamente por energía limpia y, por qué no, podría incluso crear sumideros de carbono locales. El concepto funciona y es ciertamente digno de atención, dada la creciente demanda de lujo ético por parte de los consumidores.

Una gran cantidad de materiales ecológicos

En un artículo reciente (léalo aquí) , hicimos un recorrido por la fábrica de Panatere, una empresa en el Jura suizo que ha desarrollado un sistema para reciclar la chatarra recolectada de las empresas locales en acero nuevo. El metal de desecho se funde en un horno que funciona con energía solar para una huella de carbono que es 165 veces menor que la del acero convencional. Este es otro gran ejemplo de una innovación de alto potencial que podría ampliarse para aplicaciones en todo el mundo.

El acero reciclado no es el único producto que se ofrece; la empresa propone una gama de materiales ecológicos que se pueden utilizar en la relojería (así como en otras industrias). Por ejemplo, ZEP 1510® es una aleación producida por electrólisis de cenizas recuperadas de la incineración de residuos que puede reemplazar al latón o la plata alemana. La marca emergente Iris Alt. (más aquí) ya lo ha elegido para las esferas de sus relojes ecológicos para mujer.

Aether Diamonds produce diamantes cultivados en laboratorio a partir de carbono atmosférico.

Al ampliar el principio que ha establecido, Panatere también puede reciclar titanio, hormigón e incluso acristalamiento. Por otro lado, las correas de reloj fabricadas con subproductos de la viticultura o la agroalimentación, como el cuero de pescado de una curtiduría francesa Ictyos, muestran lo prolíficas que son las empresas en la búsqueda de soluciones circulares y sostenibles. .

Después de que la reciente conferencia sobre el cambio climático COP27 arrojara otro resultado decepcionante, la necesidad de innovaciones que tengan un impacto real y medible, en particular en la economía circular, es más fuerte que nunca. Cada vez son más las start-ups que se suman a esta reflexión global, impulsadas por las jóvenes generaciones. Esto deja una pregunta fundamental: ¿seguramente la mayor innovación sería cambiar nuestro modelo económico, acelerando la circularidad y reduciendo la producción y el consumo? Cada solución merece consideración.